Un spécialiste de la psychologie des sentiments a défini l’amour comme « une valorisation extrême de l’être aimé et une subordination de toutes choses à son bien » (E. de Greff). D’autres y voient « une recherche de communion, inspirée par la bienveillance et le plaisir, tendant au don réciproque de l’un à l’autre en vue de la réalisation d’objectifs communs » (Th. Haring: Calwer Bibellexikon). P. de Benoit disait plus simplement: aimer c’est penser à. Toutes ces définitions-et bien d’autres-sont vraies. Les dictionnaires distinguent entre des penchants dictés par la nature (amour maternel, sexuel) et des affections plus désintéressées (amour de Dieu, de la patrie). La Bible ne semble pas faire de telles distinctions puisque la plupart des mots qu’elle utilise peuvent se rapporter aux différents domaines, à l’amour de Dieu comme à celui des hommes.

– L’A.T. a 8 mots ou famille de mots pour exprimer les différentes nuances de l’amour: les plus courants sont ‘ahabh qui se dit pour aimer :

• une nourriture #Ge 27.4
• la sagesse #Pr 4.6
• le sommeil #Pr 20.13
• l’agriculture #2Ch 26.10
• les biens #Am 5.15 aussi bien que des personnes et Dieu.

Le mot correspondant ‘ahabhah est employé une trentaine de fois, surtout pour l’amour humain, parfois aussi pour celui de Dieu #Isa 63.9; Jer 31.3; Zep 3.17. « Hesed » (traduit souvent par miséricorde) est l’amour constant, la bienveillance divine dans le cadre de l’alliance avec Israël; « do » se rapporte essentiellement au désir sexuel de l’homme. #So 1.13, 14, 16; 2.3 C’est le seul qui ne soit jamais utilisé pour l’amour de Dieu. Dans ces différents aspects, l’Ecriture souligne autant le côté affectif (penchant, sentiments) que le côté juridique (fidélité, engagement).

– L’A.T. met au premier plan l’amour de Dieu pour nous:

• c’est par amour qu’il a choisi Israël #De 7.6-8; Jer 12.7-9; Ho 11.1
• qu’il intervient pour eux dans l’histoire #De 4.37; Jer 31.3; Ho 3.1; 11.7-9
• qu’il les sauve et pardonne leurs péchés #De 23.6 ; Ps 86.5; Isa 43.25; Ho 14.5
• comme un père aimant. #De 8.5; Ho 11.4

« Je vous aime » est le refrain qui retentit à travers tout l’A.T. jusqu’au dernier prophète. #Mal 1.2 – De cet amour de Dieu découle notre amour

• pour lui #De 6.5; 10.12; Ps 18.2
• pour son sanctuaire. #Ps 26.8
• pour sa loi #Ps 119.97.

C’est pourquoi « aimer Dieu » est souvent lié à :

• garder ses commandements #Ex 20.6; De 5.10; 7.9; Ne 1.5
• le servir #De 10.12; 11.13; Isa 56.6
• marcher dans ses voies #De 11.22; 19.9; Jos 22.5
• haïr le mal #Ps 97.10

L’amour de Dieu implique l’obéissance, le respect et la fidélité. Israël doit être pour tous les peuples un témoignage de l’amour de Dieu #Ge 12.3; De 33.3; Isa 42.6 – Celui qui expérimente cet amour de Dieu #De 5.10 qui lui assure la paix intérieure #Ps 119.165 et le protège #Ps 145.20 éprouve aussi le besoin de témoigner de l’amour à son prochain. #Le 19.18, 34

L’A.T. parle de différentes formes de l’amour réciproque: 1. L’amour entre l’homme et la femme #Ge 29.20 qui illustre celui de Dieu pour son peuple. #Eze 16.1 ; Ho 1; 2; Eph 5.22 2. L’amitié entre des hommes #1Sa 18.3; 2Sa 1.26 (v. Amitié) 3. L’amour paternel et maternel, qui sait aussi agir avec sévérité pour le bien de l’enfant #Pr 13.24; Heb 12.5-11 4. L’amour du prochain, qui concerne d’abord le compatriote #Le 19.18; De 22.1-4 mais doit s’étendre aussi à l’étranger #Le 19.34 et même à l’ennemi #Ex 23.4; Pr 25.21 dont il faut ramener le bétail égaré. #Ex 23.4-5 « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » #Le 19.18 résume les différents commandements qui, en partie, expliquent ce qu’un tel amour implique.

– Le N.T. utilise deux groupes de mots pour l’amour: philia et agapê. Eros qui caractérise l’aspect passionnel n’est pas employé. Philia, phileô se disent pour un sentiment d’amitié très fort, s’exprimant éventuellement par des gestes d’affection #Lu 7.38, 45; 15.20; 22.47; Ac 20.38 Ils sont utilisés pour l’amour entre parents et enfants #Mt 10.37 comme pour celui du Père pour Jésus #Joh 5.20 Dans Jn. 21.15b, 16b et 17, Jésus l’oppose à agapaô: il demande à Pierre s’il l’aime (agapaô), celui-ci lui répond: « Oui, je t’aime » (phileô = j’ai de l’amitié pour toi, n’osant pas utiliser agapaô après son reniement). La troisième fois, Jésus utilise lui-même phileô. On peut traduire le v. 17: « Pierre fut peiné de ce que, cette troisième fois, il lui ait demandé: « Es-tu mon ami? » (doutant même de ses sentiments pour lui). A remarquer toutefois, que certains hellénistes plaident pour une synonymie totale des deux termes et ne voient dans leur alternance qu’un procédé stylistique. – Agapê et agapaô sont peu utilisés dans le gr. profane, mais très souvent dans le N.T. Ils se rapportent davantage à la sphère spirituelle et morale; l’amour agapê dépend plus de la volonté que du sentiment. Il caractérise l’amour de Dieu pour l’homme #Joh 3.16; Ro 5.8 et celui qui en découle des hommes entre eux #Mt 22.39 même pour des ennemis #Mt 5.44 parfois il s’applique aussi à l’amour égaré pour les honneurs #Lu 11.43; Joh 12.43 pour le monde #2Ti 4.10; 1Jo 2.15 et pour l’argent. #Mt 6.24; 2Pe 2.15 en un mot: pour les ténèbres #Joh 3.19 – Dieu est amour. #1Jo 4.8, 16 Son amour nous fait comprendre pourquoi il a créé le monde et les hommes: il voulait étendre à d’autres êtres le bonheur dont il jouissait dans ses relations avec son Fils #Mr 12.6; Joh 15.9 L’amour de Dieu est aussi à l’origine de sa volonté de nous sauver. #1Ti 2.4 C’est pourquoi il « a envoyé son Fils unique dans le monde afin que nous vivions par lui ». #1Jo 4.9 Ce Fils a témoigné de bien des manières son amour aux hommes #Mt 9.9; Mr 10.21; Lu 15.2; Joh 11.3, 36; 13.1 il a mis le sceau à cet amour en mourant pour eux sur la croix #Ro 5.6-8 afin de les racheter du mal. #Mr 10.45 Par cette mort, nous sommes réconciliés avec Dieu. #Ro 5.9-11; Eph 2.4-6 – Celui qui croit dans l’amour du Père et du Fils reçoit le pardon de ses péchés et devient capable d’aimer à son tour #Ro 8.37; 1Th 3.6; Ga 5.6 par l’Esprit de Dieu qu’il a reçu. #Ro 15.30; Ga 5.22 Il aime Dieu #Ro 5.5 c.-à-d. veut lui obéir et le servir #Mt 22.37; Mr 12.30, 33; Lu 10.27; Ro 13.8; 1Jo 4.20; 5.3; 2Jo 6 A présent, il s’agit pour lui de demeurer dans cet amour #Joh 15.9-10 sa relation avec Dieu en dépend. #2Pe 1.7-8; 1Jo 4.7-8; Re 2.4 Il peut aussi aimer le prochain. Cet amour est un critère de sa relation avec Dieu #1Jo 3.10, 14; 4.20-21 Celui qui aime Dieu est reconnu par lui (comme son enfant). #1Co 8.3 Toutes choses concourent à son bien véritable et durable. #Ro 8.28 Même dans les épreuves, le chrétien reconnaît la main aimante de son Père. #Heb 12.6; Re 3.19 – L’amour que Dieu nous a témoigné nous pousse aussi à faire connaître cet amour à d’autres. #2Co 5.14-21 L’amour rend notre foi agissante (Gal. 5.6) Il est la pierre de touche de tout service pour Dieu #1Co 13.1-7 les dons les plus importants sont ceux par lesquels nous pouvons le mieux témoigner notre amour à nos frères. Cet amour amène le disciple à suivre le Maître jusqu’au sacrifice #Mt 20.23; Mr 10.39; Joh 21.18-19; Eph 5.2; 1Jo 3.16 Il est la marque du chrétien et de l’Eglise #Joh 13.34 où les uns servent les autres #Mr 10.43 toujours davantage. #2Th 1.3; Php 1.9 Il constitue l’accomplissement de tout ce que la loi demande. #Ro 13.10 L’exhortation à l’amour est celle qui revient le plus souvent dans les épîtres. #Php 2.2; Col 3.14; Heb 10.24; 13.1; 1Pe 1.22; 2.17; 4.8; 1Jo 4.7 Cet amour transforme de l’intérieur toutes les relations sociales: dans le couple #Eph 5.22-33; Col 3.18; 1Pe 3.1, 7 entre parents et enfants #Eph 6.1-4; Col 3.20 patrons et employés. #Eph 6.5-9; Col 3.22-4.1; 1Pe 2.18-21 L’amour ne périt jamais #1Co 13.8-13 il est un élément constitutif du monde à venir dont il nous donne un avant-goût.